¿Cuál es la mejor forma de lubricar los cables cuando se instalan en conductos o ductos?

Los lubricantes son esenciales para que las instalaciones de cables subterráneos reduzcan la fricción, permitan tirados más largos y protejan los cables de daños.

El objetivo de cualquier técnica de aplicación es garantizar que el lubricante llegue a la zona entre las superficies del cable y del conducto que están en contacto. Idealmente, esto ocurre aplicando un recubrimiento uniforme de lubricante a lo largo de la longitud de las superficies del cable y del conducto. Una lógica simple dictaría que cuanto más grande sea la instalación del cable, más lubricante se requiere. Si bien es importante saber cuánto lubricante se requiere para una instalación de cable, «más» no siempre es la respuesta para reducir la fricción y reducir la tensión del cable. De hecho, la pregunta más pertinente es: ¿cómo se debe aplicar el lubricante para optimizar eficazmente la lubricación de los cables?

Para responder a esa pregunta, primero examinemos un par de técnicas comunes de aplicación de lubricantes al ilustrar las metodologías empleadas por dos equipos de instalación diferentes. Si bien estos equipos son ficticios, sus técnicas de lubricación se basan en ejemplos del mundo real que actualmente son parte de las prácticas de instalación hoy en día.

Para mantener los escenarios análogos y simples, ambos equipos se especializan en instalar cables en conductos subterráneos. Están tirando un solo conductor horizontalmente en un solo ducto a lo largo de una longitud de aproximadamente 1.200 metros (1.312 yardas), con una trayectoria que tiene varias curvas. Ambos equipos también están utilizando el mismo tipo de lubricante líquido para cables especializado de alto desempeño.

Equipo A de instalación de cables: El método manual (a mano)

El equipo A ha probado algunas técnicas de lubricación de cables diferentes a lo largo de los años, pero ha recurrido al método manual como el mejor enfoque para este tipo de instalación. Esto se debe en parte a su especialista, Chuck. Si bien Chuck es el tipo para lubricar el cable, definitivamente no hay nadie más en el equipo de instalación que desee hacer su trabajo. Esto se debe a que Chuck se recubre las manos con lubricante cuando lubrica manualmente el cable. Chuck ha estado lubricando cables a mano durante más de 5 años y es bastante capaz. Su técnica ha demostrado que esta es la mejor manera de hacerlo para su equipo.

Para comenzar la lubricación, Chuck se coloca en una pequeña banqueta sentado a aproximadamente un metro de la abertura del conducto, justo donde el cable está ingresando al ducto. Esta proximidad es principalmente por razones de seguridad. Chuck no quiere tener las manos demasiado cerca de la abertura del conducto donde podría lesionarse accidentalmente mientras está lubricando el cable en movimiento. Pero está lo suficientemente cerca del extremo delantero del cable para aplicar adecuadamente el lubricante. En esta posición estacionaria, Chuck saca un abundante puñado de lubricante de una cubeta cercana de 18 litros (5 galones) y lo derrama sobre la superficie del cable. Usa ambas manos enguantadas para esparcir el puñado de lubricante alrededor de la circunferencia de la chaqueta del cable, asegurándose de que cada sección de cable que pasa por él esté uniformemente recubierta antes de volver a meter las manos en la cubeta para agarrar otro puñado. Él repite este proceso hasta que el cable se ha tirado por todo el conducto.

La técnica de Chuck hace que el cable esté recubierto de manera consistente y uniforme con lubricante antes de ingresar al conducto. Pero hay un beneficio adicional en su método. Si bien Chuck está lubricando el cable, también está inspeccionando la superficie de la chaqueta del cable en busca de cualquier defecto, abrasiones o rayones que puedan haber ocurrido. De esta manera Chuck no es solo el “tipo del lubricante”, sino que también es un especialista en garantía de calidad. El equipo instala el cable con confianza sabiendo que se ha examinado toda el área de la superficie del cable. El método manual, o la técnica de aplicación de lubricante a mano, podría ser un proceso sucio con un trabajador sin experiencia, pero la simple colocación de una lona o tapete debajo del punto de lubricación contiene los derrames para facilitar la limpieza y hacer que el sitio sea seguro y que no ocurran posibles lesiones por resbalones y caídas.

Equipo B de instalación de cables: El Método de Vertido

El equipo B ha probado el Método Manual para la aplicación de lubricante para cables, pero ha tenido éxito con el método de vertido, donde el lubricante para cables se vierte sobre la superficie de la chaqueta del cable antes de introducirlo en el conducto. Si bien cualquier miembro del equipo podría realizar esta tarea, hay un tipo que es muy adecuado para ella. Su nombre es Daryl, pero todos lo llaman Lou. Es el técnico en lubricantes para cables preferido de su equipo de soterramiento y cada trabajo depende de él. Lou posee diligencia y un marco firme y robusto para hacer que el Método de Vertido sea exitoso.

Lou se encuentra parado, a 1-2 metros (3-6 pies) de distancia de la abertura del conducto, en un ángulo perpendicular al cable que se introduce en el ducto. Usando una jarra de 9,6 litros (2,5 galones), vierte cuidadosamente el lubricante a un ritmo rápido pero constante en un patrón en zigzag a través de la superficie superior de la chaqueta del cable. Con la ayuda de la gravedad, el lubricante fluye hacia abajo por los lados del cable y finalmente hacia el lado inferior antes de entrar en el conducto. Como parte del Método de Vertido, pueden quedar espacios vacíos en la cobertura de lubricante durante la aplicación. Finalmente, estos espacios se minimizarán cuando las áreas de superficie del cable y el conducto interactúen dentro del conducto. La aplicación constante de una gran cantidad de lubricante es necesaria para hacer que estos espacios sean cubiertos. El lubricante especializado es lo suficientemente viscoso como para adherirse a la superficie de la chaqueta del cable durante el tirado y permitir que se esparza. A Lou le gusta especialmente esta técnica en climas fríos, ya que puede usar sus cálidos guantes de trabajo mientras vierte lubricante.

Al igual que el Método Manual, el sitio de trabajo puede volverse sucio si no se toman medidas como colocar una lona o tapete debajo del punto de aplicación del lubricante. Pero Lou es un profesional y mantiene su espacio de trabajo limpio y seguro.

Para instalaciones de cables horizontales de menor diámetro, Lou modifica su técnica de vertido, pero es esencialmente el mismo método. Sin embargo, para instalaciones de cables verticales, el método de vertido se implementa de manera diferente. En este tipo de instalaciones de cables, Lou vierte el lubricante directamente por la boca del conducto en el punto de contacto del cable y la pared interior del conducto. La gravedad también juega un papel vital en el movimiento del lubricante hacia el conducto. Dependiendo de la situación, se usa un lubricante especializado diferente para este tipo de instalación.

Aunque tanto Chuck como Lou aportan técnicas y experiencia distintas a sus funciones, la eficacia de sus métodos depende de qué tan bien el lubricante alcanza su destino crítico: el punto de contacto entre las superficies del cable y del conducto. Esto plantea la pregunta: «¿Qué equipo tiene realmente la ventaja cuando se trata de lubricación de cables?»

¿Qué equipo es más eficaz en la lubricación de cables según su técnica de aplicación?

La respuesta corta: El uso de cualquier lubricante para cables especializado de alto desempeño es beneficioso para la instalación y la longevidad del cable. La parte más crítica de cualquier método de aplicación de lubricante es suministrar lubricante donde más se necesita: entre las superficies del cable y del conducto. Si bien esto es sencillo en el punto en el que el cable está entrando en el conducto, se vuelve más difícil cuanto más se desplaza el cable por el conducto y donde encuentra curvas en la trayectoria del conducto. Examinemos cómo son eficaces cada una de las técnicas de aplicación previamente analizadas.

En el Método Manual, Chuck del Equipo A esparció el lubricante alrededor de toda la circunferencia de la chaqueta del cable utilizando ambas manos. Si bien es posible que haya omitido algunos puntos durante el proceso, su aplicación de lubricante fue abundante. Esto creó un recubrimiento uniforme, o espesor, de lubricante por toda la superficie del cable. Independientemente de la ruta del conducto, cualquier contacto entre la superficie de la chaqueta del cable y la pared interior del conducto debe encontrar alguna cantidad de lubricante con este método de aplicación. Esto garantizará que cualquier fuerza de fricción se reduzca y se reduzca la tensión en el cable. La lubricación aplicada manualmente es una técnica común para el tirado de cables efectivo y seguro si el técnico es consistente y aplica abundante lubricante durante todo el tirado.

El Método de Vertido utilizado por Lou en el Equipo B puede producir resultados más aleatorios que el Método Manual. Sin embargo, Lou estaba vertiendo un lubricante para cables especializado y de alto desempeño y tenía experiencia en su técnica. Siempre que se use abundante lubricante para permitir que el lubricante fluya alrededor del cable antes de entrar en el conducto, esta técnica debe recubrir suficiente el cable para reducir la tensión.

Avances en métodos de aplicación de lubricante para cables

Los métodos Manual y de Vertido para la aplicación de lubricante para cables son históricamente las técnicas más comunes utilizadas en instalaciones de cables y alambres eléctricos y de comunicaciones. Probablemente esto se deba a que son las técnicas de aplicación más antiguas, y son prácticas, no requiriendo equipo adicional. A medida que surgieron nuevos tipos de lubricantes para tirado de cables en la década de 1970 que reemplazaban cosas como jabones, grasas, aceites y suspensión de arcilla de bentonita, pronto siguió la oportunidad de avanzar en cómo se aplicaban los lubricantes. En los últimos 50 años, innovaciones como lubricantes en gel han mejorado las técnicas de aplicación manual y los avances en lubricantes líquidos a base de polímeros han mejorado la lubricación por vertido. En años más recientes, los avances tecnológicos han impulsado nuevas técnicas de aplicación. Es difícil decir definitivamente si las formulaciones de lubricantes especializadas crearon oportunidades para nuevas modalidades de aplicación o viceversa. Sin embargo, los mecanismos de distribución más nuevos se han convertido en parte de las técnicas de aplicación de lubricantes para cables actuales. Estas metodologías son:

Rociado

Se rocía un lubricante avanzado líquido de película fina en el conducto utilizando una botella rociadora en instalaciones de cables más pequeñas y un rociador industrial para instalaciones más grandes. Esta técnica se aplica típicamente a instalaciones de cable de diámetro más pequeño. Otra variación de los lubricantes de distribución por rociado son los tipos de espuma en aerosol. Estos lubricantes de espuma en aerosol se envasan en pequeños contenedores de aerosol y se fabrican para instalaciones de cableado locales en conductos de pequeño diámetro.

Bombeo

El bombeo puede proporcionar una aplicación consistente del lubricante, menos residuos y un entorno de trabajo seguro y limpio. El bombeo de lubricante también puede ahorrar mano de obra normalmente requerida para aplicaciones de lubricantes mediante los métodos Manual y de Vertido. Los avances en la tecnología de bombas mecánicas han producido equipos más compactos y portátiles. Esto ha impulsado la práctica de automatizar la lubricación de cables en el campo. Hoy en día, hay muchos tipos diversos de bombas en el mercado, lo que ha puesto énfasis en emparejar el tipo adecuado de equipo con la mejor formulación de lubricante. Para obtener más información sobre el bombeo de lubricante para cables, lea la Guía de Polywater para el bombeo de lubricante para cables.

Prelubricación

Para instalaciones de cables eléctricos subterráneos más grandes y complejas, Polywater desarrolló una técnica de aplicación para ayudar a maximizar la reducción de la fricción, optimizar la longitud del tirado, reducir los daños y aumentar el éxito de la instalación. Este es el concepto de prelubricación, que implica lubricar las paredes internas del conducto antes de la instalación de cable. Se pueden usar diferentes mecanismos de distribución de lubricante para lograr la prelubricación de conductos. Un mecanismo de distribución es Front End Packs (FEP). Estas son bolsas de lubricante especializado del tamaño de conductos que se fijan en la soga de tirado y se pueden tirar hasta dentro de los conductos que tengan menos de 12 centímetros (5 pulgadas) de diámetro. Las FEP ayudan a distribuir el lubricante en áreas donde la lubricación puede ser inadecuada, como en las curvas. También se pueden usar mandriles y esparcidores de espuma para lograr la prelubricación llevando el lubricante profundamente al conducto, esparciendo una capa delgada de lubricante a lo largo de la longitud del conducto.

La introducción de la tecnología de soplado de cables de fibra óptica en la industria de las comunicaciones introdujo una fórmula de lubricante especializado de Polywater. Este lubricante se hizo específicamente para que esta tecnología aumentara de manera segura la distancia y la longitud que se puede instalar el cable de fibra óptica.

La verdadera medida del éxito de la lubricación de cables

Ya sea que usted se considere un “Chuck” o un “Lou”, el éxito de una instalación de cable no depende de su técnica de aplicación de lubricante específica. Realmente la mejor manera de lubricar el cable durante una instalación es cualquier método que transporte adecuadamente el lubricante entre las superficies del cable y del conducto. Esto es esencial para reducir las tensiones y permitir instalaciones de cables seguras.

Con la amplia variedad de lubricantes para cables disponibles, cada uno diseñado para condiciones y técnicas de instalación específicas, es esencial seleccionar el producto adecuado. Al colaborar con Polywater, los ingenieros e instaladores pueden elegir con confianza el lubricante y el método de aplicación óptimos adaptados a sus necesidades únicas del proyecto. Este enfoque garantiza instalaciones más seguras y eficientes que protegen la infraestructura crítica a largo plazo.

Puntos Clave :

• Técnicas de aplicación de lubricante para cables: La técnica de aplicación del lubricante es tan importante como la colocación del lubricante. Las superficies del cable y del conducto que están en contacto deben tener lubricante para garantizar una instalación óptima.
• La selección de lubricante para cables es importante: La técnica de lubricación de cables está intrínsecamente ligada al tipo de lubricante. El uso de lubricantes especializados para cables de alto desempeño es un ingrediente esencial para instalaciones de cables y técnicas de lubricación de cables exitosas.
• Técnicas comunes de lubricación de cables: Los métodos comunes como el Manual (con la mano) y los métodos de Vertido son efectivos pero requieren una ejecución adecuada para garantizar una cobertura de lubricante constante a lo largo del cable.
• Las tecnologías mejoran la aplicación: Las técnicas avanzadas, como la rociado, el bombeo y la prelubricación, pueden proporcionar opciones alternativas para soluciones más limpias, eficientes y automatizadas para la aplicación de lubricante para cables.
• Otros factores que contribuyen al éxito de la instalación de cables: La eficiencia y la seguridad son prioridades. La selección del lubricante y la técnica de aplicación adecuadas no solo reducen la tensión del cable y los desafíos de instalación, sino que también aseguran un entorno de trabajo seguro y limpio.
• Colaboración con expertos: Polywater es un fabricante centrado en los resultados exitosos del cliente. Acogemos con beneplácito la participación y colaboración en el campo para garantizar resultados óptimos de las instalaciones de cables en ductos. Comuníquese con Polywater para su próximo proyecto de instalación de cables.

¿Preguntas?

Para obtener ayuda en la selección de la técnica de lubricación y aplicación de cables adecuadas para su siguiente proyecto de instalación de cables, comuníquese con Polywater: Envíenos un correo electrónico